隨著氣候升溫帶來的持續(xù)干旱巴拿馬運(yùn)河擁堵不斷加劇對(duì)美國東海岸-亞洲、美國東海岸-南美西海岸、歐洲-南美西海岸等重要航線帶來了巨大影響通航船舶需要停泊等待超過一個(gè)月時(shí)間或者支付近400萬美元的“插隊(duì)費(fèi)”約5%的全球船運(yùn)貿(mào)易已處于癱瘓狀態(tài)。而據(jù)克拉克森預(yù)測(cè)2024年巴拿馬運(yùn)河或許不再有大型油輪和超大型油輪通過世界海運(yùn)天然氣和石油貿(mào)易模式將發(fā)生巨大變化。

為解決巴拿馬運(yùn)河擁堵困境船隊(duì)開始尋找替代路線。但無論是途徑蘇伊士運(yùn)河還是繞行好望角的替代航線都將產(chǎn)生大量的繞航成本(包括船舶租金成本、燃油成本、人員成本)。越來越多的船東開始關(guān)注途徑白令海峽、橫穿加拿大北級(jí)群島的北極西北航道相比傳統(tǒng)航線的路程更短、成本更低如果具備極地通航能力該航線將會(huì)取代巴拿馬航線。

近幾年來全球氣候呈不斷變暖之勢(shì)海冰隨之加速融化且世界各國不斷更新升級(jí)運(yùn)輸船舶的破冰技術(shù)和增強(qiáng)其北極航行服務(wù)保障能力極地航行蓄勢(shì)待發(fā)。目前來看發(fā)展極地運(yùn)輸船舶主要可分為兩種:一是發(fā)展全水域運(yùn)輸船舶既能夠正常航行于寬敞水面又能夠在北極水域?qū)崿F(xiàn)破冰航行該類船型的成本較高設(shè)計(jì)建造難度大;二是發(fā)展“北極鐘擺航線”型運(yùn)輸船舶實(shí)現(xiàn)極地錨地到另一錨地的貨物運(yùn)輸再轉(zhuǎn)由常規(guī)船舶在太平洋、大西洋進(jìn)行運(yùn)輸。