1、對(duì)食原義是搭伙共食的意思，后來(lái)的解釋有兩種：第一指今天的所謂宮里女子間的同性戀（古時(shí)女同性戀也稱(chēng)為磨鏡），那些得不到帝王寵愛(ài)的宮女在深宮里因不得與異性接觸，與女子發(fā)生同性愛(ài)；第二也指宮女和太監(jiān)結(jié)成掛名夫妻。
2、對(duì)食可以是宦官與宮女，或是宮女與宮女之間的愛(ài)情，但多為短暫交往；而菜戶則專(zhuān)指宦官與宮女的長(zhǎng)久穩(wěn)定戀愛(ài)關(guān)系，有如夫妻，在明清時(shí)期最為普遍。