1、西游記是歷史上一件真實(shí)的事，大約距今一千三百多年前，即唐太宗貞觀元年（627），年僅25歲的青年和尚玄奘帶領(lǐng)一個(gè)弟子離開京城長(zhǎng)安，只身到天竺（印度）游學(xué)。他從長(zhǎng)安出發(fā)后，途經(jīng)中亞、阿富汗、巴基斯坦。過高昌國(guó)時(shí)，那里的居民非常推崇佛教，國(guó)王見他們是從大唐來的和尚，非常高興，愿封他們?yōu)樽o(hù)國(guó)法師，加上黃金百兩、駿馬千匹。弟子動(dòng)搖了，最后留在了高昌國(guó)，而玄奘偷偷溜了出來向西逃去。不料被高昌國(guó)士兵截住。沒想到他們是前來護(hù)送玄奘西去取經(jīng)的。士兵送給玄奘一匹白馬和一些文書，玄奘感激不已，他向王宮方向拜了幾拜，就騎馬西去了。

2、玄奘歷盡艱難險(xiǎn)阻，最后到達(dá)了印度。他在那里學(xué)習(xí)了兩年多，并在一次大型佛教經(jīng)學(xué)辯論會(huì)任主講，受到了贊譽(yù)。貞觀十九年（645）玄奘回到了長(zhǎng)安，帶回佛經(jīng)657部。他這次西天取經(jīng)，前后十九年，行程幾萬里，是一次傳奇式的萬里長(zhǎng)征，轟動(dòng)一時(shí)。

3、后來玄奘口述西行見聞，由弟子辯機(jī)輯錄成《大唐西域記》十二卷。但這部書主要講述了路上所見各國(guó)的歷史、地理及交通，沒有什么故事。及到他的弟子慧立、彥琮撰寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經(jīng)歷增添了許多神話色彩，從此，唐僧取經(jīng)的故事便開始在民間廣為流傳。南宋有《大唐三藏取經(jīng)詩(shī)話》，金代院本有《唐三藏》、《蟠桃會(huì)》等，元雜劇有吳昌齡的《唐三藏西天取經(jīng)》、無名氏的《二郎神鎖齊大圣》等，這些都為《西游記》的創(chuàng)作奠定了基礎(chǔ)。

4、吳承恩也正是在民間傳說和話本、戲曲的基礎(chǔ)上，經(jīng)過艱苦的再創(chuàng)造，完成了這部令中華民族為之驕傲的偉大文學(xué)巨著。