1.王冕家境貧寒，善畫荷花。京官危素想見他，因不愿結(jié)交官紳，又恐受害，遂遠(yuǎn)走山東。后山東洪災(zāi)，于是回鄉(xiāng)。奉養(yǎng)母親送了終，正值元末明軍起義，朱元璋取了天下，為避免入仕，歸隱會(huì)稽山。

2.薛家集上的鄉(xiāng)紳商討春節(jié)期間舉辦龍燈會(huì)的事情。期間提到要給孩子們請(qǐng)一個(gè)教書先生。夏總甲推薦60余歲的周進(jìn)。宴請(qǐng)周進(jìn)時(shí)請(qǐng)梅玖作陪，只是中了秀才的梅玖席間作弄周進(jìn)，并說夢(mèng)見好兆頭才中的秀才。

3.周進(jìn)的姐夫等人可憐周進(jìn)，湊錢替他捐了個(gè)監(jiān)生，得以直接考舉人，考中，后來又考中進(jìn)士，任廣東學(xué)道。遇范進(jìn)考秀才，因可憐他而錄取。后又考中舉人。張鄉(xiāng)紳來結(jié)交，贈(zèng)與銀子及房子。本篇體現(xiàn)了文人們皓首窮經(jīng)追求仕途及趨炎附勢(shì)的變態(tài)心理。

4.范進(jìn)的母親忽然得到闊綽的房子及家飾，興奮過度而亡。范進(jìn)服喪三年后，張靜齋與他一起去拜訪高要縣湯知縣，因朝廷下令禁止屠耕牛，不得食用牛肉

5.唐知縣處理完回民的案子，有倆人來告嚴(yán)貢生，一個(gè)告嚴(yán)貢生搶奪別人的豬，一個(gè)是嚴(yán)貢生強(qiáng)要?jiǎng)e人的利錢，知縣下令拿人。嚴(yán)貢生畏罪而逃。他哥哥嚴(yán)監(jiān)生替他料理官司，自己出錢賠償?shù)馁r償，打點(diǎn)的打點(diǎn)。

6.嚴(yán)監(jiān)生病故。趙氏同哥哥王德王仁商議如何發(fā)送，嚴(yán)監(jiān)生的大哥嚴(yán)貢生科舉回來，卻不顧弟弟的死，不僅不安排喪事，反倒為了兒子的親事去了省城。趙氏的兒子后來又病亡，王德給嚴(yán)貢生寫信讓其回來，商議立嗣的事。此時(shí)嚴(yán)貢生在省城接親。

7.范進(jìn)去拜見恩師周進(jìn)。因范進(jìn)要去山東任學(xué)道，周進(jìn)叮囑范進(jìn)到山東后關(guān)注荀玫使其進(jìn)學(xué)。其時(shí)荀玫已同王惠共同考中。兩人遇到了算命先生陳禮，并為王惠的前途算了一卦。

8.王惠回省城后，正遇朝廷下令補(bǔ)南昌知府缺，于是上任。到南昌后，故意不肯接印，直到蘧太守送了銀子才正式就職。后來寧王反叛，攻下南昌，王惠降順。

9.婁公子兩人回省城的路上，看到了為其家族看墳的仆人鄒吉甫的兒子鄒三，自言在附近住。婁氏公子于是進(jìn)家看望。席中得知楊執(zhí)中因替人管賬有虧空，被下了監(jiān)獄。婁氏公子決定救人?；氐郊液?，叫家仆晉爵帶銀子去縣里講清，攝于婁府的家威，知縣放了楊執(zhí)中。

10.婁氏公子二次仍未找到楊執(zhí)中，返回途中遇到了魯編修。談到楊執(zhí)中時(shí)，魯編修不以為然。幾日后，陳禮來訪。此時(shí)蘧公孫住在婁府，陳禮是為魯家的女兒提親。蘧老太爺來信讓婁氏公子酌情辦理。按魯編修的意思，蘧公孫入贅魯家。擇吉日，辦了婚事。

11.婚后，魯小姐才貌雙全，而蘧公孫的文采學(xué)識(shí)很一般，卻也無可奈何。鄒吉甫來到婁府，又談到了楊執(zhí)中，決定再次去拜訪。見面后，相談甚歡。

12.婁氏公子正要去拜訪權(quán)勿用時(shí)，新到任的魏老爺來訪。看到瑣事繁多，楊執(zhí)中建議讓仆人帶書信去請(qǐng)。途中仆人了解到權(quán)勿用是個(gè)無所事事、不務(wù)正業(yè)的人。寫了兩封書信權(quán)勿用才來到婁府。并帶來一個(gè)俠客。

13.蘧公孫遇到開辦幫人補(bǔ)習(xí)學(xué)問的課堂的馬純上，聽他大談升學(xué)的竅門，很受啟發(fā)。婁家的仆人宦成與蘧家的丫鬟雙紅私通，帶著原先王惠丟在蘧老太爺家的箱子跑了。

14.經(jīng)過討價(jià)還價(jià)，馬純上出了92兩銀子，并替蘧公孫寫了給雙紅贖身的文書，方把贓箱取回來。而差人則拿了其中的大部分銀子?；鲁膳c雙紅遠(yuǎn)去他鄉(xiāng)。事情理清后，馬純上去了杭州。到杭州后，一連幾日，四處游玩，直到在丁家祠遇到了一位“仙人”，名叫洪憨仙。

15.仙人了解到馬純上當(dāng)前窘迫，有意周濟(jì)。給了幾塊黑煤，馬純上帶回家中用火一煉即成了銀子。仙人又請(qǐng)有錢的胡公子出銀萬兩，用以準(zhǔn)備煉丹的物料，說是四十九日后即可練出“銀母”，到時(shí)可點(diǎn)石成金。隨后，仙人卻“駕鶴西去”。

16.因匡超人的三叔要強(qiáng)占他父親的宅子，一病不起，母親終日以淚洗面?？锍嘶氐郊液螅M心盡力服侍父親，安慰三叔。并拿馬純上給的銀子做個(gè)小買賣，以補(bǔ)家用。村里失了火，匡超人一家被迫搬到了租屋。一次知縣路過，見到匡超人辛勤讀書，很是賞識(shí)，自助銀兩命其去考試。結(jié)果連續(xù)考中，直至中了舉人。

17.匡超人進(jìn)學(xué)之后，連續(xù)拜望了老師。不久，父親病逝。不知什么原因，知縣被革職摘印，但百姓擁戴知縣，圍了省里的官員。上面派人捉拿帶頭的人，連累了匡超人?？锍说胶贾荼艿湣＝Y(jié)識(shí)了民間的賢士景蘭江及他的一幫朋友。這些人經(jīng)常相聚作詩。

18.匡超人寓居的文瀚樓主人讓他幫忙選編-些文章，馬純上當(dāng)初兩個(gè)月才能完成的工作他只用了七天，也因此得到了一些酬勞(選金)。景蘭江帶匡超人通過胡縝（胡三先生）的生日認(rèn)識(shí)了一些新的文人朋友。他們一起舉行詩會(huì)，但有的人的文采著實(shí)一般。去省城舉行詩會(huì)的當(dāng)天晚上，因醉酒而夜行，被巡夜的官員拿住。本篇體現(xiàn)了大財(cái)主的兒子胡三公子的吝嗇、文人的虛假才學(xué)及酒后的丑態(tài)。

19.匡超人見到了潘老爹的弟弟潘自業(yè)，他很爽快，頭腦靈活，專替人解決難題掙錢。大戶人家的丫頭荷花逃跑，被官府拿住要送回原籍，被胡姓財(cái)主看中，愿出二百兩銀子。

潘三通過各種關(guān)系，疏通官府，把事辦成。施美卿想把弟媳賣與別人，卻誤把妻子送了出去，對(duì)方不退，施美卿告了官，但又沒賣弟媳手續(xù)，欲出些銀子了卻官司，潘三同樣把事辦成了。金東崖的兒子想考學(xué)，但沒有學(xué)問，想出銀五百兩找人替考。經(jīng)過潘三仔細(xì)籌劃，由匡超人替考，并順利考中。