1、中和殿，是北京故宮外朝三大殿之一，屬于明清傳統(tǒng)宮殿建筑。位于紫禁城太和殿、保和殿之間。是皇帝去太和殿參加大典之前休息的地方，并接受執(zhí)事官員的朝拜的地方。凡遇皇帝親祭，如祭天壇、地壇，皇帝于前一日在中和殿閱覽祝文。祭先農(nóng)壇舉行親耕儀式前，還要在此查驗種子和農(nóng)具。中和殿始建于明永樂十八年（1420年），明初稱“華蓋殿”。嘉靖時遭遇火災(zāi)，重修后改稱“中極殿”，現(xiàn)天花內(nèi)構(gòu)件上仍遺留有明代“中極殿”墨跡。清順治元年（1644年），清皇室入主紫禁城，第二年改中極殿為中和殿?！爸泻汀倍秩∽浴抖Y記`中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。三大殿中唯有這間房子可供皇帝一人靜靜的思考。

2、殿名來源

殿名取自《禮記·中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。中和殿匾額“允執(zhí)厥中”匾，為乾隆御筆。典出《書·大禹謨》“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執(zhí)厥中?！?/p>

“中和”二字是說，凡事要做到不偏不倚，恰如其分才能使用各方關(guān)系得到和順，其意在于宣揚(yáng)“中庸之道”。

3、建筑特征

外部特征

中和殿高19米，平面呈方形，為單檐四角攢尖，屋面覆黃色琉璃瓦，中為銅胎鎏金寶頂。它的面積是三大殿中最小的。太和、中和與保和三大殿所在的臺基上，設(shè)置有龍的頭部形狀的排水口。下雨時，排水頭一起噴水，形成“千龍吐水”的景觀。辛亥革命后，清遜帝仍居后宮。袁世凱意圖復(fù)辟帝制，以三大殿為宮殿，對內(nèi)外裝潢有所改動。其中寫有殿名的匾額上面的滿文被鑿去，漢字移至中間。

中和殿平面呈正方形，面闊、進(jìn)深各為3間，四面出廊，金磚鋪地，建筑面積580㎡。屋頂為單檐四角攢尖，屋面覆黃色琉璃瓦，中為銅胎鎏金寶頂。殿四面開門，正面三交六椀槅扇門12扇，東、北、西三面槅扇門各4扇，門前石階東西各一出，南北各三出，中間為浮雕云龍紋御路，踏跺、垂帶淺刻卷草紋。門兩邊為青磚檻墻，上置瑣窗。殿內(nèi)外檐均飾金龍和璽彩畫，天花為瀝粉貼金正面龍。殿內(nèi)設(shè)地屏寶座。門窗的形制則取自《大戴禮記》所述的“明堂”，避免了三座大殿的雷同。 中和殿的大殿平面呈方形，黃琉璃瓦四角攢尖頂，正中有鎏金寶頂?；实塾惺氯ヌ偷钕仍诖诵№?，接受內(nèi)閣、禮部及侍衛(wèi)執(zhí)事人員等的朝拜。每逢加封皇太后徽號和各種大禮前一天，皇帝也在此閱覽奏章和祝辭。

內(nèi)部特征

中和殿內(nèi)寶座前左右兩側(cè)的兩只金質(zhì)四腿獨(dú)角異獸。它是想像中的一種神獸，傳說日行18000里，懂得四方語言，通曉遠(yuǎn)方之事。放在皇帝寶座兩旁，寓意君主圣明，同時為燒檀香之用。放在中和殿地平臺兩側(cè)的銅薰?fàn)t，是用來生炭火取暖的。清代宮中燒用的是上好木炭，叫“紅蘿炭”。這種木炭氣暖而耐燒，灰白而不爆。寶座兩旁還放著兩乘肩輿，俗稱轎子，是清代皇帝在宮廷內(nèi)部使用的交通工具。帝后在什么場合乘坐什么轎子都有嚴(yán)格規(guī)定。肩輿是其中的一種。

中和殿正中設(shè)有寶座，兩旁陳列著兩個肩輿。所謂的肩輿是皇帝乘坐的轎子中的一種，主要供皇帝在紫禁城內(nèi)活動使用。

4、宮殿用途

明清兩代，中和殿的使用功能基本上相同，即皇帝到太和殿參加大型慶典前在此休息準(zhǔn)備?；实墼谥泻偷钔ǔ６枷冉邮苤鞒謶c典的官員朝拜和奏事，再到太和殿參與慶典。

另外在每年春季的先農(nóng)壇祭典時，皇帝都會先到中和殿閱讀寫有祭文的祝版，查看親耕用的農(nóng)具。在參與天壇、地壇、社稷壇、太廟的類似活動前，皇帝也會在這里閱讀祭文。

清代每七年纂修一次皇家家譜。纂修工作完畢后就會在中和殿上舉行儀式，送呈皇帝審閱。給皇太后上徽號時，皇帝也要到中和殿閱讀擬好的奏折。

有時候皇帝也會在這里召見官員或賜食。